Fallas
Los sistemas hidráulicos no están exentos a fallas, y debido a las altas presiones que estos sistemas usualmente manejan, las fallas en los sistemas hidráulicos han de ser prevenidas a toda costa. Entre estos eventos podemos señalar: las fugas, rupturas, hinchazón, desgaste, y envejecimiento.
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Fugas
Es el tipo de falla más común en estos sistemas. Puede generarse debió al desgaste por fricción constante entre las mangueras y otros elementos. Por corrosión, debido a la acción de elementos químicos o ambientes húmedos. Por ensamblaje inadecuado de la manguera con las conexiones, ya sea por un apriete insuficiente que no garantice la unión entre los elementos; o por prensado excesivo.
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Rupturas o grietas
Las rupturas pueden manifestarse debido a la fatiga de los materiales de la manguera, es decir, debido a flexiones continuas o vibraciones. También pueden aparecer grietas debido a la presión excesiva, superando la capacidad de presión interna de la manguera. Así mismo, las rupturas pueden originarse debido a impactos o golpes.
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Incompatibilidad química
Cuando el fluido de trabajo ataca al material del núcleo, se presenta en forma de hinchazón, el cual genera un punto de concentración de esfuerzos. Este fenómeno se conoce como incompatibilidad química del fluido con la manguera.
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Envejecimiento
Este tipo de falla causa la reducción significativa de la flexibilidad de la manguera, debido a la perdida de elasticidad de los materiales y el endurecimiento de estos. El envejecimiento también se manifiesta en forma de degradación de los materiales, ya sea por la exposición a la luz UV o a productos químicos. La erosión del material es otro síntoma claro de envejecimiento, esto se produce debido a la presencia de partículas abrasivas, ya sea dentro del fluido de trabajo (abrasión interna) o en el entorno (abrasión externa). En las curvas o donde haya un cambio de la dirección del flujo, es donde se podrá observar mayor presencia de erosión.
Consecuencias
En materia económica, las fallas podrían causar la paralización parcial o total del sistema hidráulico. Por ejemplo, las fugas del fluido de trabajo podrían causar la paralización del sistema hidráulico. Si las fallas no son prevenidas a tiempo pueden representar un alto costo por reparación. Esto se debe a que después de que surja una falla, no solo habrá que realizar un cambio de la manguera, sino del fluido de trabajo. En algunos procesos, el líquido usado puede ser de alto valor. Conjuntamente, la exposición del fluido de trabajo al ambiente puede significar la contaminación del sistema, lo que se traduce en mayor costo por reprocesamiento, filtrado o descarte del producto en aras de recuperar la calidad de este.
Ya que las presiones que se manejan en los sistemas hidráulicos pueden manejar presiones que van desde los 300 hasta superar los 5.000 psi, una falla en el sistema podría causar lesiones de tipo grave a mortal en el personal que se encuentre en las cercanías del sistema. Además, el riesgo de incendio o explosión es un factor a tomar en cuenta cuando el líquido empleado en el proceso es algún aceite a base de petróleo. Si los aceites se fugan del proceso, causaran la contaminación del suelo y las fuentes de agua aledañas al sistema, afectando la flora y la fauna local.
¿Como prevenir las fallas?
Ya que las fallas dentro de los sistemas hidráulicos pueden causar pérdidas económicas, problemas ambientales y daños a la salud del personal. Es necesario seguir las siguientes recomendaciones:
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Seleccione la manguera correcta
Tome en cuenta aspectos como la presión de trabajo que requiere el sistema, revise la compatibilidad química de los materiales de la manguera con el fluido de trabajo.
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Realice una instalación adecuada
Asegúrese que las mangueras no estén sometidas a torción durante el proceso de instalación, ni sometidas a tensión al finalizar la instalación.
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Realice mantenimientos preventivos
Realice inspecciones visuales con regularidad. Busque signos de desgaste, abrasión, fugas o grietas. Remplace las mangueras que tengan estas características.
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Monitoree las condiciones de operación
Evite que la manguera este en contacto con superficies ásperas. Minimice la exposición de la manguera a altas temperaturas y elementos ambientales como los rayos UV.
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Mantenga la calidad del fluido de trabajo
Asegúrese de eliminar las partículas contaminantes dentro del líquido. Cambie el fluido de trabajo periódicamente.
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Capacite al personal
Instruya al personal acerca de los sistemas hidráulicos, su funcionamiento, la identificación de fallas y como realizar los cambios necesarios de los elementos del proceso.