Una válvula de 3 vías,es una válvula con tres puertos de conexión que permite interconectar tres líneas distintas para mezclar dos fluidos o desviar uno hacia diferentes destinos. Con un solo equipo se resuelve lo que de otro modo requeriría dos o más válvulas, lo que ahorra espacio, conexiones y puntos de fuga.
En esta guía explicamos cómo funciona una válvula de 3 vías, la diferencia entre los tipos de puerto L y T, cómo automatizarla, qué especificaciones revisar al elegirla y en qué industrias se utiliza.
¿Qué es una válvula de 3 vías?
Es una válvula que, en lugar de tener una entrada y una salida como una válvula convencional de dos vías, cuenta con tres puertos. Según la posición de su mecanismo interno, conecta esos puertos de distintas formas para dirigir el flujo.
El diseño más utilizado en la industria es la válvula de bola de 3 vías: tiene un obturador esférico con perforaciones internas que, al girar, cambia el camino que sigue el fluido. Es una variante de las válvulas de bola convencionales, pensada para trabajar con tres líneas en lugar de dos.
No debe confundirse con la válvula neumática 3/2, que también tiene tres vías pero se usa para dirigir aire comprimido hacia un actuador. Esa es una válvula direccional, un equipo distinto que se explica en otro artículo.
¿Cómo funciona una válvula de bola de tres vías?
La esfera interna tiene una perforación con forma de L o de T. Al girar la esfera, ya sea con una palanca o con un actuador, esa perforación se alinea con distintos puertos y cambia la dirección del fluido. Según el modelo y el tipo de perforación, la palanca gira 90° o 180° para pasar de una configuración de flujo a otra.
Para identificar las posiciones, los puertos suelen nombrarse como dos laterales y uno central o inferior, que es el que comparten las distintas combinaciones de flujo.
Tipos de válvula de 3 vías: puerto L y puerto T
Válvula de tres vías con puerto L
La perforación en forma de L conecta el puerto central con uno de los puertos laterales a la vez. Al girar la esfera, el flujo pasa al otro lado. Es la opción típica para desviar un fluido entre dos destinos o para alternar entre dos fuentes, por ejemplo, entre dos tanques. No permite conectar los tres puertos al mismo tiempo.
Válvula de tres vías con puerto T
La perforación en forma de T permite más combinaciones: conectar el puerto central con cualquiera de los laterales, conectar directamente los dos laterales entre sí, o comunicar los tres puertos a la vez. Por eso es la opción más versátil y la indicada cuando se necesita mezclar dos fluidos, además de desviar. Como contraparte, en la mayoría de sus configuraciones no ofrece una posición de cierre total, así que si el proceso requiere cortar el flujo por completo conviene complementarla con una válvula de corte.
¿Cuál elegir?
- Puerto L: cuando solo se necesita alternar el flujo entre dos rutas.
- Puerto T: cuando además se requiere mezclar fluidos o mantener comunicadas las tres líneas.
Mezcla o desvío: las dos funciones principales
- Válvula mezcladora: recibe dos fluidos por dos puertos y los combina en una sola salida. Ejemplo: mezclar agua caliente y fría para regular la temperatura, o combinar reactivos químicos.
- Válvula desviadora de 3 vías: recibe un fluido por un puerto y lo envía a uno de dos destinos. Ejemplo: enviar el producto terminado a distintos tanques de almacenamiento, o cambiar entre dos filtros sin detener el proceso.
Accionamiento manual o automatizado
La válvula de 3 vías puede operarse de forma manual, con una palanca, o automatizada, montando un actuador neumático rotativo sobre la brida superior de la válvula. Los actuadores pueden ser de:
- Simple efecto: el aire mueve la válvula en un sentido y un resorte la regresa a su posición. Si falta el aire, la válvula vuelve sola a una posición segura.
- Doble efecto: el aire mueve la válvula en ambos sentidos. Son más compactos para un mismo par de giro.
Convertidores octogonales: cómo unir válvula y actuador
El eje de la válvula y el alojamiento del actuador no siempre tienen la misma medida. Para unirlos se usan convertidores octogonales, también llamados adaptadores tipo estrella: piezas de hierro dúctil que reducen el cuadrante interno del actuador para que encaje con el eje de la válvula. Esta es la compatibilidad para nuestras válvulas de 3 vías:
| Tamaño | Eje de la válvula | Brida | Actuador simple efecto | Actuador doble efecto |
|---|---|---|---|---|
| DN15 (1/2") | 9x9 | F05/F04 | AT-52 con convertidor 9x11 | AT-52 con convertidor 9x11 |
| DN20 (3/4") | 9x9 | F05/F04 | AT-63 con convertidor 9x14 | AT-52 con convertidor 9x11 |
| DN25 (1") | 11x11 | F05/F04 | AT-75 con convertidor 11x14 | AT-52, sin convertidor |
Conozca más sobre la automatización de válvulas de control.
Qué revisar al elegir una válvula de 3 vías
- Tipo de puerto (L o T): según si necesita solo desviar o también mezclar.
- Material del cuerpo: el acero inoxidable resiste la corrosión y las presiones internas elevadas, por lo que es el más indicado para químicos, agua tratada y vapor.
- Tipo de conexión: debe coincidir con la tubería. La rosca NPT es de las más comunes en México.
- Presión de trabajo: muchas válvulas la indican en WOG, siglas en inglés de Water, Oil, Gas (agua, aceite, gas). Representa la presión máxima de trabajo a temperatura ambiente (alrededor de 25 °C). Por ejemplo, una válvula 1.000 WOG soporta de forma segura una presión constante de 1.000 psi con agua, aceites o gases.
- Clase de fuga: indica cuánto fluido puede pasar a través del asiento con la válvula cerrada. La escala va de la clase I (cierre básico de uso general) a la clase VI, que corresponde a una hermeticidad de burbuja para aplicaciones críticas.
- Sellos y temperatura: los asientos de PTFE (teflón) ofrecen buena resistencia química y un rango amplio de temperatura.
- Tipo de accionamiento: manual, o con actuador si el proceso está automatizado.
Aplicaciones de la válvula de 3 vías en la industria
- Industria petrolera: redireccionamiento de fluidos en refinerías, mezcla de gas natural con aditivos y control de flujo en general.
- Industria química: mezcla de reactivos en las proporciones necesarias y desvío de productos terminados hacia distintos depósitos.
- Tratamiento de agua: dosificación de productos químicos como el cloro, cambio entre tanques de filtración y purificación, y distribución de agua por redes.
- Sistemas HVAC: regulación de temperatura mediante la mezcla de agua caliente y fría, y desvío de agua hacia las torres de enfriamiento.
Válvula de tres vías Cybermatics
En Cybermatics contamos con la válvula de bola de 3 vías con esfera tipo T, fabricada en acero inoxidable de grado industrial y preparada para montaje directo de actuador neumático rotativo:
| Conexión | NPT (National Pipe Thread) |
| Material del cuerpo | Acero inoxidable CF8 |
| Esfera | Tipo T |
| Presión | 1.000 WOG |
| Nivel de fuga | ANSI clase VI |
| Sello | PTFE (politetrafluoroetileno) |
| Temperatura | -20 a 200 °C |
| Tamaños | 1/2", 3/4" y 1" |
También ofrecemos la válvula de bola de tres piezas, actuadores neumáticos y toda nuestra línea de válvulas de proceso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una válvula de 2 vías y una de 3 vías?
La de dos vías solo abre o cierra el paso entre una entrada y una salida. La de tres vías conecta tres líneas, por lo que además puede mezclar dos fluidos o desviar uno hacia dos destinos.
¿Qué es mejor, puerto L o puerto T?
Depende de la aplicación. El puerto L es suficiente para desviar el flujo entre dos rutas; el puerto T es más versátil porque también permite mezclar y comunicar las tres líneas a la vez.
¿Qué significa 1.000 WOG en una válvula?
Que la válvula soporta una presión de trabajo de hasta 1.000 psi con agua, aceite o gas a temperatura ambiente.
¿Se puede automatizar una válvula de 3 vías?
Sí. Se monta un actuador neumático rotativo sobre la brida de la válvula, usando un convertidor octogonal cuando las medidas del eje y del actuador no coinciden.
¿Necesita ayuda para elegir el modelo o el actuador adecuado? Contacte a nuestros ejecutivos comerciales.
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