Mangueras Hidráulicas: Definición y características.

Hidráulica 

Es una tecnología que permite usar la energía potencial de un fluido para convertirla en energía mecánica capaz de realizar una acción, como lo podría ser el uso de cilindros o bombas hidráulicas para desplazar cargas muy pesadas con ligero esfuerzo. La hidráulica es la contraparte de la neumática, ya que emplea líquidos como fluido de trabajo en lugar de gases. El empleo de líquidos le permite a esta tecnología manejar altas presiones, gracias a la propiedad de los líquidos de ser incompresibles. 

Mangueras hidráulicas 

Uno de los elementos indispensables en cualquier sistema hidráulico son las mangueras hidráulicas. Son elementos ligeramente flexibles y robustos encargados de transmitir la potencia hidráulica mediante el transporte de los líquidos a presión. Están compuestas por tres capas principales: El núcleo, el refuerzo y el revestimiento. 

Partes de las mangueras hidráulicas

• Tubo interior o núcleo

  Es la capa más interna de las mangueras, y es la capa que está en contacto directo con el fluido de trabajo. El núcleo puede ser fabricado de hule sintético, que da gran flexibilidad y es resistente a la abrasión; polímeros termoplásticos, que proporciona menor peso; o de politetrafluoroetileno (teflón), que es el material que ofrece la menor fricción con el fluido de trabajo y la mejor compatibilidad con productos corrosivos. 

• Refuerzo

  Esta es la capa intermedia, puede ser fabricada con un material de tipo textil, el cual ofrece solo un ligero incremento en la resistencia a la presión a cambio de gran flexibilidad y ligereza de la manguera; de trenzado de acero, que permite una mayor resistencia a la presión y durabilidad, manteniendo cierta flexibilidad del sistema; de espiral de acero, que es el material que ofrece la mayor resistencia a la presión de todas, pero que incrementa en gran medida la rigidez y el peso de la manguera. Esta capa puede ser simple o múltiple, es decir, puede existir más de una capa de refuerzo para aumentar la resistencia a la presión de la manguera, a expensas de incrementar su peso y rigidez, además de reducir su flexibilidad.
  

• Revestimiento

  Es la capa más externa, se encarga de proteger a la manguera y al fluido de trabajo de los elementos ambientales como rayos UV, productos químicos, o temperaturas ambientales. El material usado en esta capa es igual o similar a los usados para crear el tubo interior. 
  

Criterios de selección

Para poder seleccionar una manguera hidráulica se deben tener en cuenta ciertos aspectos importantes para garantizar la seguridad, eficiencia, y operatividad del sistema hidráulico. Los aspectos más importantes a tomar en cuenta son: El fluido de trabajo, la presión de operación, la temperatura, el material de la manguera, y las condiciones de ejecución. 

• Fluido de trabajo

  Es necesario determinar si el líquido que se va a usar es corrosivo, ya que este podría causar una degradación del núcleo de la manguera. Se debe seleccionar un material que no reaccione químicamente con el fluido de trabajo. También se debe considerar la viscosidad del líquido usado, esta característica influye en la cantidad de presión que se ha de usar en el sistema, lo cual se puede contrarrestar utilizando un material liso que permita mayor fluidez. 

• Presión de operación

  La presión de operación es un criterio que influye directamente en la seguridad del sistema. Este valor deberá estar lo suficientemente distante de la presión de ruptura de la manguera. En términos de factor de seguridad, relación entre presión de ruptura y la presión de operación, se recomienda que sea de al menos 4. El factor de seguridad se deberá incrementar dependiendo de las presiones que se requieran en el sistema. 

• Temperatura

  Es importante tener en cuenta tanto la temperatura interna como la temperatura ambiental. Este factor afecta directamente la vida útil de las mangueras hidráulicas, ya que influye en la flexibilidad, endurecimiento y degradación de los materiales de estas. Las mangueras hidráulicas se fabrican de forma tal que puedan resistir las abrazadoras temperaturas de la industria minera, superando los 100°C; o que puedan operar continuamente bajo los gélidos vientos que experimentan las maquinarias petroleras en Alaska, por debajo de los -20°C. 
  

• Condiciones de ejecución

  Se debe prestar especial atención a las condiciones de ejecución en las que se encuentra el sistema hidráulico. Si las mangueras están solicitadas a flexiones de forma regular, se deberá seleccionar una cubierta exterior que sea resistente a la fatiga. Así mismo, el revestimiento deberá ser seleccionado tomando en cuenta la presencia de posibles factores ambientales como lo puede ser los rayos ultravioletas, temperaturas elevadas, o productos químicos en el entorno. Es necesario mencionar que las dimensiones físicas de las mangueras también son importantes para tomar en cuenta, ya que, si no se respeta el radio de curvatura mínimo de la misma, podría causar estrangulamientos o rupturas del material.  
  

En hidráulica, las mangueras se seleccionan en referencia al diámetro interno de estas. Este diámetro puede ser expresado en pulgadas o en tamaño rayal (dash). El tamaño rayal es simplemente una nomenclatura usada para referirse al diámetro interno en incrementos de dieciseisavos de pulgada (1/16"). Por ejemplo, una manguera dash 16 se refiere a una manguera de 1" de diámetro, esto se debe a que el tamaño rayal se divide entre 16. Otro ejemplo, una manguera dash 10 hace referencia a un diámetro de 10/16", o simplificando 5/8". 

A continuación, se muestra una tabla que muestra los diámetros más comunes en mangueras hidráulicas y su dimensión en medida rayal: